Springer crap paperback books are expensive – Rant!

<book rant>

I Love books. I buy lots of books. Just today I received a package with two books that costed me over 150€. Two paperback books. That’s a lot! But this is not a problem. I need them. I love them. I pay the price.

What pissed me off, was that this book, The Geometry of Biological Time, published by Springer, the most expensive of the two, is such a lazy print from Springer. It seems that they just used a Xerox machine and glued 800 pages to make the binding. What a crap work this is, springer? This would be acceptable for a small shop around the corner, but not from you, and not at these prices!

</book rant>

My HTML to eReader process…

I’ve always tried to find the best way to move things from the Web/Computer to my eReader. I have an old eBook reader from BeBook and I always searched for the best workflow to have my stuff always with me in the BeBook. I have been asking for a HTML2ePub plugin or a Save As ePub option  in browsers for sometime, but until that day comes here is how to convert webpages to PDF for the ebook.

My first option was/is Calibre to do conversions. It uses recipes tailored for each website you want to download and converts them to the format you want (ePub, mobi, pdf, etc…). It’s easy, but you need to configure recipes and if the website doesn’t provide an RSS feed you have to code a lot in python.

My most recent approach is a little bit more elaborate, but I think the results are even better. It’s a multiple step process that involves different tools, but gets you wonderful reading experiences in the eBook reader. PDF, yes… I convert everything to PDF. But wait, there’s a trick. Here is how I do it:

1) Install the Readability bookmark/addon for your browser. Readability converts any webpage into a very beautiful and easy to read version.

2) Configure a page format in the printers preferences. Call it “BeBook”. The BeBook screen is 6” (9cm x 12cm) but I found that a page with 14cm x 17cm works best.

3) Print the Readability version of the webpage to a PDF file with this special page size.

4) As this PDF has some white margins (something that is totally nonsense for eBook readers) use Adobe Acrobat Pro to crop all white margins from the PDF file.

The final version reads perfectly in the eReader. The number os words per line is perfect and the font size is also great. The BeBook has two PDF rendering engines: Adobe and XPDF. While the first is more elegant, the second is much faster, but both engines produce great results. If you don’t like the pdf format you can then convert the pdf to epub.

Where will you type now Buk?

The last typewriter factory closed its doors… no more direct mechanical writing devices…

 

one thirty-six a.m.

I laugh sometimes when I think about say Céline at a typewriter or Dostoevsky… or Hamsun… ordinary men with feet, ears, eyes, ordinary men with hair on their heads sitting there typing words while having difficulties with life while being puzzled almost to madness.

Dostoevsky gets up he leaves the machine to piss, comes back drinks a glass of milk and thinks about the casino and the roulette wheel.

Céline stops, gets up, walks to the window, looks out, thinks, my last patient died today, I won’t have to make any more visits there. when I saw him last he paid his doctor bill; it’s those who don’t pay their bills, they live on and on. Céline walks back, sits down at the machine is still for a good two minutes then begins to type.

Hamsun stands over his machine thinking, I wonder if they are going to believe all these things I write? he sits down, begins to type. he doesn’t know what a writer’s block is: he’s a prolific son-of-a-bitch damn near as magnificent as the sun. he types away.

and I laugh not out loud but all up and down these walls, these dirty yellow and blue walls my white cat asleep on the table hiding his eyes from the light.

he’s not alone tonight and neither am I.

poem by Charles Bukowski

Duncan Watts promovendo Obvious*

Duncan Watts continua a promoção do seu Everything Is Obvious: Once You Know the Answer. O livro não é o melhor livro alguma vez escrito sobre influência social, não é sequer muito original e não será certamente uma obra fundamental, mas dá uma visão global dos desafios que as ciências sociais (e não só a sociologia) estão a atravessar na era em que se fala de Big Data.

HTML2ePub – We need a Browser plugin.

There are several ways to convert documents to the ePub format. One of my favorites is the using calibre, that has excellent command line tools than can automate the process.

But on the browser front, there’s nothing that I’m aware of. What I’d like to have was the option to “Save this page as ePub“! Sometimes I just want to save the webpage in a file for latter reader in my eBook reader. Already searched for something like this in Firefox extensions repository, but nothing came up. My ebook reader can read HTML files, but I’d really like them converted to ePub as this would allow cleaning of all junk information.

Also interesting would to use the Readability technology to then produce the epub. Does anyone know anything that can do this?

Ventus by Karl Schroeder

Jordan Mason of the planet Ventus comes from a long line of stoneworkers, and he has a clear understanding of his place in his world.via Ventus — KarlSchroeder.com.

Spending most of my time reading scientific / work related stuff there’s no much time to read fiction. One of my 2011 challenges is to read more non-science books and January started with this oldie (by modern standards) Ventus by Karl Schroeder. The good thing about it is that it is free as an e-book that you can download from the author website. If you like sci-fi, fantasy, robots, nanotechnology and a good fight, this might be a good read for you.

Dia mundial do livro (electrónico?)

Cartaz Feira do Livro Madrid

Cartaz Feira do Livro Madrid a começar a 28 de Maio

Hoje celebra-se o dia mundial do livro e do direito de autor. Acontece que este dia não tem muitos motivos para festejar. Não que haja problemas com a parte “Dia Mundial do Livro”, mas antes com a parte “direito de autor”. Quando em 1995 a UNESCO fundou este dia, estávamos numa época onde a Web dava os primeiros passos, a aldeia global não mais era do que um conjunto de universidades e uns quantos malucos pendurados em modems de 14400 bauds – hm… 95 seria talvez um motorola 33.6Kbps, mas adiante.

O dia mundial do livro devia ser positivamente desacoplado desta fantasia que é o direito de autor (nos termos da actual generalidade das leis sobre a matéria). O livro, que com o Kindle e mais recentemente com o iPad adquiriu o estatuto de pleno direito nos formatos electrónicos, não merece estar preso a peias de legislações ultrapassadas.

Veja-se o quão actual está esta apresentação de Larry Lessig nas Ted Talks de 2007. O direito de autor é uma questão ao nível do direito de propriedade e como Lessig explica, está neste momento a prejudicar a inovação, a criatividade e no fundo a beleza de viver no mundo do século XXI.

O Livro. A ideia do local onde a imaginação vai para lá da realidade, onde tudo é possível e onde não há fronteiras está infelizmente associada neste dia com a ideia de uma visão de propriedade intelectual que muito deixa a desejar numa sociedade moderna e de futuro. A primeira década do século XXI foi a década da perseguição e do esmagar da criatividade. Esperemos que os próximos 10 anos sejam os da abertura e inovação.

A propósito, já leu um livro hoje?

As minhas últimas aquisições para comemorar o dia do livro aqui no sixhat pirate parts:

Lakatos, Imre – História da Ciência e Suas Reconstruções Racionais.
Lakatos, Imre – Falsificação e Metodologia dos Programas de Investigação Científica.

eBooks: Lista de locais onde encontrar livros electrónicos para download

Esta lista não é de forma alguma exaustiva. É apenas a que utilizo, ordenada normalmente por ordem de preferência:

  1. Inkmesh – Um google para eBooks. Basicamente procurar em todos os outros sites se têm determinado livro.

  2. Manybooks – Um dos locais preferidos para procurar coisas novas para ler. Gosto particularmente da secção de recomendações de outros autores e das “amostras” dos livros antes de “comprar”

  3. Feedbooks – É mais que um sítio para procurar. Procuram também fornecer serviços para quem procurar publicar os seus eBooks. Gosto do ar “uncluttered” do serviço ao contrário do que acontece com “lojas” mais CONVENCIONAIS, que mais parecem mercearias de esquina.

  4. Projecto Gutenberg – O local onde os livros online tiveram o seu terreno. Infelizmente, ser dos mais antigos implica que o sistema não é tão adaptável às novas tendências e a organização do site é também um pouco confusa.

  5. Scribd – O local onde tudo vale se se procuram PDFs. O controlo do que é carregado neste site é limitado pelo que muitas vezes é difícil desenterrar material de qualidade, mas com algum cuidado é possível encontrar pérolas.

  6. BookFi – Uma espécie de motor de busca. Muita coisa disponível.

E para livros e artigos científicos?

Isto é outra história completamente diferente. ScienceDirect, B-On ou Google Scholar são musts… e um simples filetype:pdf na caixa do Google normal pode resolver muitos problemas e para coisas verdadeiramente estranhas há sempre o bittorrent (nem imaginam o quanto).