RSS and the Olympics – a marathon runner in a sprint race

Speaking of RSS readers, I’ve just found (through Scripting News) that there is an Olympics website on twitter (it sucks too). Dave made a River for some Olympics related newsfeeds that show the power of using RSS the right way. If you’re a sports fan take a look at it (http://olympics.newsriver.org/).

The only problem (for companies) of these aggregations, is that many times the mashed up versions are better than those produced in house. Aggregation gives you better and faster information (the lemma shit in shit out still applies). Many companies have tried to give you an easy way to make your own rivers (yahoo pipes comes to mind), but few services lived to the promise.

Many users converted themselves to using a RSS reader but that isn’t the same thing as automated content curation. Others found curator services like scoop.it or pinterest useful, but both aren’t automated. It seams that there’s no middle term (yet) between these two extremes. Something that is automated as in RSS fetching and has the selectivity of manually curated content. Obviously this is a challenge for machine learning researchers. Maybe RSS feeds can be used as input corpora and then some kind of algorithm will be able to do the curator part to produce results for rivers that make it interesting.

Unfortunately I don’t think that we’ve seen many services that are good enough for widespread adoption. This means that we end up relying on personal hacked versions that never get published beyond our Git repositories.

Bye Google Reader, back to NetNews Wire

I’ve been a long time user of Google Reader but the fact is that the web app has a clumsy RSS feed management system. Because of that and because I really like to have an offline RSS reader for those times when I’m out of the grid, I’ve switched back to NetNews Wire where management is easy, integration with MarsEdit, delicious our VodooPad, is a breeze and the Clippings are very helpful. How many times do you want to keep something to read offline later with no complications?

And in the process I’ve managed to trim my subscriptions from nearly 600 down to 449. Yeay!

Is RSS really Dead?

Almost every modern website uses RSS feeds to deliver content to users. But, in the time of social networks is RSS still really the way to push information to readers?

RSS is a big technology as it allows people to subscribe to content and then read it latter in their readers, maybe offline or in another terminal. The problem is that this technology is being replaced with faster mediums. Social networks are to blame in part for this, for example twitter even made everything fit into 140 characters. To write a blog post with more than 300 words has become the exception rather than the rule, and the majority of sites try to deliver information fast and in a continuous stream of small consumable snippets.

It’s fast food time in the interwebs and no one seems to care.

In this context, RSS that once allowed you to get the information you wanted in a longer and probably well organised application, is now being declared dead. RSS is not natural for 140 character long messages (although twitter as RSS feeds for their users). It was invented for longer conversations and readings. It even managed to be used to send large media files to users, as in Podcasts (are these also dead?).

But, although RSS is great, it seems that it is fading into the background. It’s being used more and more as data exchange mechanism. A way for your website to send information to Google or Bing rather that to your users. Google even suggests adding your RSS feed as the sitemap file in their website. During some time microformats were what every body was talking about, but as very few standards were defined, microformats never really got into mainstream websites, and for all practical uses RSS is/was the workhorse of data sharing.

Although invisible to most users, RSS still is around (even if I removed the subscribe RSS button from the top right you can still access it).

The news that Bloglines (one of the first online RSS aggregators where you could read news from your favorite sites) was closing, made a stir around the webs as people suddenly realised how dependent they are of this technology. Luckily, Ask.com agreed with MerchantCircle to keep Bloglines active as a recognition of its importance even if the glory days of Bloglines are now past (at least while google reader is dominating the market and the next big thing doesn’t show up).

In the RSS world there was a time of feast that passed. That time was the time of multiple reader applications and strong development. When it was found that there was no business model for RSS and Google Reader became dominant, RSS faded into it’s secondary passive role. It’s probably one of the most used pieces of technologies around and one that people rely on transparently. This will make keep it alive.

I bet it will survive these strange times of junk food and fast driving.

[this text has 496 words]

All Things David

Uma pessoa está em todo o lado, Blog, Twitter, Flickr, Delicious, Tumblr, enfim… um sem número de sites. E como acompanhar isto tudo? Ultimamente surgiu o FriendFeed que no fundo permite agrupar tudo o que andamos a fazer, mas pus-me a pensar e… o friendfeed é mais um serviço que é preciso registar e utilizar… Porra, a ideia era diminuir o número de serviços ‘…

Pus-me a pensar em como resolver este problema e… valha-nos São RSS! Um pipe aqui outro ali e agrega-se tudo num feed RSS (que é por sinal chamado MegaFeed) e obtemos aquilo que é o “All Things David“.

E o que é o All Things David? É uma inutilidade, mas se por acaso você é do tipo stalker e precisa saber exactamente tudo o que faço, onde faço e como faço para me poder atacar, então o All Things David é para si. Subscreva-o e eu faço-lhe a papinha toda!

Rotinas diárias

Liga-se o computador já com o café por perto (no tempo do windows ligava-se o computador e ia-se fazer o café enquanto se esperava). Abre-se o email e mete-se a password do gmail mais uma vez (que está a teimar em não funcionar em modo Pop3) e o NetNewsWire para saber o que se passa no mundo.

Começa-se pelos feeds de fotografia primeiro, depois vem os feeds nacionais escritos em português, de seguida procuram-se os Big Players internacionais e por fim o resto do maralhal que está o meu agregador de notícias.

Os feeds de RSS foram a melhor invenção depois da uva sem grainha mas começa a ser ridículo ter 3000 notícias para ler todas as manhãs… e mais 100 a cada hora…

Por fim e só por fim, vou tomar banho e preparar mais um dia de trabalho.

RSS: As listas OPML

E o que é que acontece quando tiver muitos feeds subscritos e quiser mudar de Leitor de RSS? Vou ter que meter os RSSs todos à mão?

Depois de começar a utilizar Feeds de RSS pode começar a susbcrever muitos feeds e pode acontecer ter este problema, ou então pode lembrar-se que quer mandar a listagem dos feeds a um amigo….

Era tão fixe que houvesse um Feed dos Feeds…

Pois, já há… chama-se OPML, e permite guardar todos os seus feeds numa lista de forma a que possam ser importados noutro leitor de RSS. Quase todos os leitores permitem importar e exportar estes ficheiros, havendo até sítios onde se partilham na internet as nossas subscrições e se descobrem novas.

RSS: Batoteiros

Não vos irrita profundamente que alguns sites façam batota com os ficheiros de RSS?

Sabendo que os leitores de RSS tem por hábito ordenar as entradas dos feeds por ordem cronológica, o jornal The Guardian tem a mania de colocar o feed com uma data falsa, nomeadamente entre 2 ou 3 horas no futuro, de forma a que se uma pessoa ordenar os feeds cronologicamente os do The Guardian apareçam todos seguidos e em primeiro lugar.

Para além do mais o feed limita-se a ser uma linha muito enigmática para tentar obrigar as pessoas a ir ler o artigo completo ao site. Não é sequer um parágrafo!

Com isto conseguem fazer com que o RSS deles seja aquele que nos meus hábitos de leitura é passado com mais velocidade. Os olhos ficam treinados a evitar lixo quando se tem 200 feeds e mais 900 artigos para ler. Se o The Guardian publica lixo, então salta-se rapidamente para outro feed.

RSS: A minha tentativa de explicar o que é…

Assine o Sixhat Pirate PartsInfelizmente há ainda muitas pessoas que não percebem muito bem o que é o RSS, mas felizmente temos assistido a melhorias graduais e principalmente por culpa de serviços como o Google Reader ou o Bloglines a sua utilização está a aumentar.

Uma forma de explicar para que serve o RSS é imaginar o serviço dos correios e a assinatura de revistas. Você gosta da revista, mas não lhe apetece ir à banca comprá-la todos os meses. Você assina a revista e ela é-lhe entregue todos os meses pontualmente na sua caixa de correio.

Ora isto é o RSS permite fazer para a era da internet. O site que costuma visitar é a revista. A sua caixa de correio é o programa leitor de RSS e a assinatura é.. naturalmente o ficheiro RSS distribuído pelos sites.

Desta forma sempre que há conteúdos novos em algum dos sites que você assina, o seu leitor de RSS automaticamente descarrega-os e você é notificado da existência de novidades. Pode ainda voltar aos sites, claro, como pode ir à banca do jornais e comprar a revista que já tem em casa ou até ver outras, mas depois de aderir à moda do RSS vai ver que não quer voltar atrás.

Experimente, não paga selo. Crie uma conta nos serviços acima e comece a adicionar feeds. O do Sixhat Pirate Parts está ali à direita no topo onde diz “Subscribe “